临城街道是薛城区城市化进程的起点区，与兴仁街道相邻。但是兴仁街道已经与薛城区“脱钩”，并由枣庄高新区整建制代管，具有独立的管理和发展体制。因此，薛城区不能将兴仁街道作为发展方向。只有在市级将兴仁街道划转回薛城后，薛城的城区才能在理论上向北发展。
而临城街道东、北两个方向的发展职能已不在薛城区，因此不适合作为主要发展方向。
为何选择向南发展？1.高新区管辖的兴仁街道：兴仁街道已与薛城区“脱钩”，由枣庄高新区直接管理。薛城区无法在兴仁街道进行跨区作业。只有在市级将兴仁街道划转回薛城后，薛城的城区才能在理论上向北发展。
2.枣庄新城：枣庄新城位于薛城区东部，与京台高速公路相隔一路之隔。虽然在行政区划上属于薛城区，但其开发建设和投融资等权限在枣庄市级，因此能较快形成规模。相比之下，薛城区自身可扩张的范围主要是在临城街道和常庄街道。
为何向西发展困难重重？薛城区向西发展的困难主要来源于京沪铁路的阻隔。城区以西的区域虽然可以直接开发建设，但京沪铁路的南北走向增加了城区向西发展的难度。薛建城市道路时，铁路的阻隔会影响路网的完善，可能会导致断头路的出现。而要是强行在铁路以西建城，则会出现薛城新城与老城之间的明显割裂现象。
另外，跨越铁路进行城市发展的成本较高。为提高新老城之间的通勤效率，需要大量修建跨越铁路的高架桥。然而，这需要市级资金的注入，而薛城区目前并没有这样的资金支持。
为何选择向南发展？相比起向西发展，城区向南建设更符合自然延伸的概念，并且不会出现明显的建成区割裂。而且，向南发展没有铁路、山体以及大江大河的阻隔，城市规划和建设的空间更大。此外，以老城区为起点向南建设也更符合发展的需要和城市扩张的方向。
总结：薛城区主导向南发展有着现实的原因。兴仁街道与薛城区“脱钩”，使得向北发展的可行性受限；而京沪铁路的阻隔和高成本，使得向西发展困难重重。而选择向南发展，则能更好地利用城市规划的空间，并与老城区自然延伸，进一步推动薛城区的发展。这也符合薛城区发展的现实需求和长远规划。